<p>Comencé a dar clases particulares de matemáticas por desesperación financiera. Me acababan de despedir de mi trabajo como camarero, la mayor parte de la corrección de pruebas en los trabajos en Nueva York se habían subcontratado a la India y, por tercera vez en mi vida, me enfrentaba a una pobreza extrema.</p><p><br></p><p>La cantidad que había olvidado fue sorprendente al principio, y había sobresalido en matemáticas durante toda mi vida académica. Si no lo usas, realmente lo pierdes, así que no es de extrañar que la mayoría de los padres lloren a tío en matemáticas de cuarto grado. No recuerdan y no quieren recordar, perpetuando esta actitud en sus hijos.</p><p><br></p><p>Imagínese haciendo cualquier cosa, incluso algo en lo que se le da bien, con el equivalente a un gigante acechando detrás de usted y escudriñando cada uno de sus movimientos. Esto es lo que les hacen los padres a sus hijos. Se ciernen y se abalanzan sobre cada error.</p><p><br></p><p>1) Tenga empatía por sus hijos</p><p><br></p><p>En mi primera sesión con mi primer alumno, su madre se escondió nerviosamente detrás de nosotros, luego me llamó unos cinco minutos después. Me preguntó si noté que su hijo había respondido la última pregunta incorrectamente, e inmediatamente vi la esencia del problema.</p><p><br></p><p>Tienes que descansar y relajarte para que tu hijo se sienta cómodo y esperar hasta el final antes de empezar a corregir algo. Así es como los niños aprenden a controlar su trabajo y que cometer errores no es gran cosa.</p><p><br></p><p>Los errores son inevitables, pero la forma en que los manejamos no lo es. Si quiere que su hijo esté eternamente aterrorizado por las matemáticas, entonces, por supuesto, continúe apiñándolos e interrumpiéndolos perpetuamente. Lo más probable es que los haga desconfiar de intentar aprender algo.</p><p><br></p><p>2) Date una oportunidad</p><p><br></p><p>Afortunadamente, esta madre y la mayoría de los otros padres entendieron lo que estaba haciendo y reconocieron su complicidad en las luchas de sus hijos. Después de esa primera sesión, mamá nos dejó solos y su hijo comenzó a mejorar de inmediato.</p><p><br></p><p>Sus padres estaban tan animados que me preguntaron si podía ayudar con otros temas. La historia, la ciencia y el inglés estaban a mi alcance, pero el niño fue a una escuela católica y tuvo que aprender latín.</p><p><br></p><p>Pedí prestada una copia de su libro en latín y me desmoralicé por completo. El latín es desconcertante, especialmente al principio. Tantas conjugaciones y contexto son importantes. La forma de hablar con nobles, compañeros y esclavos es prácticamente como aprender tres idiomas diferentes.</p><p><br></p><p>Aún así, estaba arruinado y esto significaría más dinero. ¿Y realmente tenía que saber latín? Todo lo que tenía que hacer era quedarme unos días por delante del chico.</p><p><br></p><p>3) Sea honesto</p><p><br></p><p>Nuestro estado predeterminado es negar nuestra ignorancia, especialmente frente a los niños. Estamos a la defensiva y desdeñosos, y la mayoría de los niños pueden decir que estás tan perdido como ellos.</p><p><br></p><p>Mi solución fue admitir esto desde el principio. El niño me preguntó qué sentido tenía aprender latín y le dije que no lo sabía. Supuestamente le ayudó con otros idiomas, pero tal vez algún día podría usarlo para impresionar a personas pretenciosas en los cócteles. Me preguntó por qué algunos verbos rompían los patrones de conjugación y le dije que era la forma de los antiguos de torturarnos.</p><p><br></p><p>Cuando era niño, aprendió el idioma más rápido que yo, pero tuvo más dificultades con algunas de las sutilezas. Hubo momentos en que estaba desconcertado y me hablaba en voz alta frente a él.</p><p><br></p><p>Soy un tutor de matemáticas. ¿Qué diablos me hizo pensar que estaba equipado para enseñar latín, y mucho menos aprenderlo?</p><p><br></p><p>El chico me dijo que parecía ser bastante bueno en todo lo demás, así que probablemente lo entendería, pero había un matiz de preocupación en su voz. Cuanto peor lo hacía, más probabilidades había de que fracasara, y quería que el latín fuera de su vida incluso más que yo.</p><p><br></p><p>Nuestro odio mutuo por el latín nos acercó más. Por primera vez, ambos comprendimos que estábamos juntos en esto.</p><p><br></p><p>4) Tratar con padres y maestros es parte de la educación</p><p><br></p><p>A medida que crecía, empezó a preguntarme sobre sus padres, que eran conservadores de Fox News. Me dijo que podía ver que eran parciales, pero que no entendía por qué ni sabía qué pensar.</p><p><br></p><p>Le dije que pensara por sí mismo y admitiera cuando no sabía algo, y que no debería tener miedo de cambiar de opinión a la luz de nuevas pruebas válidas.</p><p><br></p><p>Se quejaba de sus profesores, uno de los cuales no estaba contento de que le hubiera enseñado diferentes enfoques del álgebra. Con el tiempo, aprendió a hacerlo a la manera del maestro, pero necesitaba otra vía para llegar allí. Ambos estábamos un poco enojados, pero le dije que aprender a tratar con los maestros es parte de la educación.</p><p><br></p><p>Me guardé mi rencor, pero también quería estrangular a su maestro. Este niño había pasado de un promedio D a un B +, y esta maestra todavía lo perseguía. No es de extrañar que tanta gente sea pésima en matemáticas: sus padres y maestros estaban en contra de ellos y ni siquiera se dieron cuenta.</p><p><br></p><p>5) Adopte una actitud de aprendizaje</p><p><br></p><p>Si no está dispuesto a aprender, será difícil enseñar y el primer paso es aceptar lo poco que sabemos. Es hipócrita atacar a tu hijo cuando tú tampoco puedes hacer su tarea, y los niños se dan cuenta de esto y sienten que estás siendo injusto.</p><p><br></p><p>Si elige tener hijos, deberían ser su prioridad número uno y se sorprenderá de cuánto aprendizaje (o relearning) mejorará su cognición en general.</p><p><br></p><p>La lectura y las matemáticas son habilidades fundamentales, y aprender matemáticas es una lección de humildad. Si bien hay poca evidencia que respalde que las matemáticas mejoran el razonamiento en general, las necesita para comprender las ciencias, y cuando gran parte de las tareas de la escuela primaria de su hijo le desconcierta, al menos un poco de incertidumbre penetra en sus puntos de vista. Te das cuenta de que no sabes tanto como pensabas y, para la mayoría, esto puede marcar un nuevo comienzo. A medida que cede la rigidez, resurge la plasticidad y el hábito del aprendizaje permanente es el regalo más valioso que puede hacerse a sí mismo y a su hijo.</p>